第 2 章
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寒冬臘月，天寒地凍。
一群滿載貨物的駱駝停在西門關外，被駐守官員扣押。
商人跳下駱駝，被官員叫到一旁審問。
官員還未說話，就見商人對他百般附和，並趁旁人不注意時，塞給他一張價值一千兩的銀票。
“大爺，我們出去一趟不容易，兄弟們都是冒著生命危險，還請您老多擔待擔待。”商人躬身笑道。
官員偷偷看了眼銀票後，將其塞進衣服裡，故意斂眉正經道：“最近上麵已經發過話了，死守西門關，寧可錯殺一百，不可放過一個，我們也是給朝廷辦事。”
那名商人連說幾個“是”字，又對官員拱手作揖道：“大爺辛苦，這冬至也不能吃口熱的，還得在這站崗。”
商人接著又拍拍胸脯，笑道：“不過大爺放心，我們做的都是正經生意，都是從西域東雒國進口的棉花，絕不多耽擱您的時間。”
商人一邊說著，一邊攤開手，“不信您親自檢查檢查？”
官員走到一個木箱前，揭開木蓋，裡麵放著的果然是白色的棉花，他隨意摸了摸後，抬頭對其餘幾名提燈搜查的小兵吼道：“行了行了，冇什麼問題就放行吧，這鬼天氣，大夥都進屋子裡喝碗熱和的羊肉湯吧！”
這話一說，眾人都心知肚明，裝模作樣地檢視一會兒後，便不再盤問。
商人雙手抱拳，朝官兵連聲道謝，接著他讓小廝趕緊將貨箱全都搬回駱駝上，以免過多停留而招惹不必要的麻煩。
這些駱駝將連夜把貨物送到四千裡外的盛京，交給錦衣衛千戶周鶴也周大人。
這是北昭榮德十三年，一個風雨飄搖的時代，一個日薄西山的時代，亦是一個藏汙納垢的時代，一個魚龍混雜的時代。
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盛京，天子腳下。
東門菜市口正在問斬犯人，百姓將刑場圍得水泄不通，遠近高樓都站滿了看客，隻為一覽錦衣衛千戶周鶴也的風姿。
據說這位年紀輕輕就已身居正四品官職的周鶴也，是皇上親政後扶持的勢力，隻為皇帝一人鞍前馬後，代表天子威嚴。
他此前曾多次上書，立主將蔗糖的營銷權全都收歸朝廷所有，而得罪了朝中多名以蔗糖謀利營私的大員。
其實大家都心知肚明，周鶴也不過是替人幫腔，年紀輕輕的皇上纔是真正的幕後推手。
咱們這位誌大才疏的皇上早就磨刀霍霍，想要建功立業名垂千古，隻是苦於沖齡即位以來，朝政皆由太後把持，自己冇有實權。
好不容易熬到弱冠之年，太後還政，皇帝才終於能擼起袖子，打開一番。
首先重要且緊急的事，便是解決“俄鬆酒”氾濫成災的問題。
不知是誰從西域運回一批名為“俄鬆”的白酒，在短短三年的時間裡風靡北昭。
無論男女老少，都像發瘋了似的癡迷“俄鬆酒”，有的還為它散儘家財，妻離子散。
嗅覺敏銳的商人發現“俄鬆酒”中藏有巨大商機，於是從西域進購大量原液，組成專家團隊，夜以繼日地研究實驗。
終於皇天不負有心人，在研究進行到第一百天時，團隊成功炮製出第一桶從材料到技術，完全由北昭自產的“俄鬆酒”。
自產“俄鬆酒”的售價當然比西域進口便宜許多，如此一來，“俄鬆酒”便如潮水一般四處蔓延。
朝廷逐漸意識到“俄鬆酒”隱藏的危害，輕則麻痹人的神經，引起暴力紛爭，重則使人酒精中毒，造成無數人死亡，於是朝廷決定對“俄鬆酒”進行管製。
皇上發現製作“俄鬆酒”的關鍵在於蔗糖，因此打算將“蔗糖”的營銷權收為朝廷專有，類似鹽鐵專賣。
但“俄鬆酒”猖獗了十多年，要想管製談何容易？
這不，“蔗糖專有”與“俄鬆酒禁飲”的詔令剛一頒佈，就有朝臣頂風作案，在家中正大光明地飲酒作樂，被皇帝的鷹犬周鶴也抓了個正著。
皇上勃然大怒，心想老虎不發威，你當我是病貓嗎？
不如殺一儆百，讓天下看到他的鐵血手腕。
於是就有了眼前一幕。
此刻刑場上問斬的，正是二品刑部侍郎，比區區五品的周鶴也連高了好幾級。
小廝上前稟告道：“周大人，午時三刻已到，可以行刑了。”
周鶴也抬頭看了看天色，將手中的令牌扔出後，冷冷說道：“動刑。”
劊子手隔著數步遠的距離，看清周鶴也手中的動作，這才往手心吐了口唾沫。
他來回搓拭幾下，又大碗飲酒，飲儘後將酒碗摔在地下，兀自拿起刀，對準了刑部尚書的頭，無關痛癢地說了句，“得罪了。”
接著，刀起刀落間，刑部侍郎的頭噌地一下跌落在地，他臨死前，還不忘拚儘全部力氣對台上端坐的人，說了最後一句話：
“周鶴也，你不得好死，我做鬼也不會放過你！”
這句話亦傳到台下眾人耳中，眾人看見一顆圓滾滾的頭顱登時落地，不由得驚呼，也有年長的婦人，蒙上幼童的眼睛，以免他受到驚嚇。
圍觀的人群中有一個妙齡少女，正站直了身子，踮起腳尖引頸眺望。
她與旁人一樣，想看清檯上威風凜凜的官員究竟是何模樣。
少女名為舒凡，家住東城外的一家破落小屋，家中有一個四歲大的妹妹，和一個喝多了俄鬆酒而中毒發瘋的後母。
舒凡的爹爹早年曾中過舉人，但因無錢疏通關係，隻能止步於會試，此後屢考屢敗，困於場屋長達二十年，不僅花光了家中的積蓄，還熬死了鄉裡務農的父母。
爹爹走投無路，隻能放下文人傲骨，以賣畫為生，有時還專給大字不識的商人撰寫墓誌銘、悼文等，艱難維持生活。
爹爹後來嗜酒如命，又在酒場結識了酒肉朋友，沾染上了酒癮，整日無心看書學習，隻躺在床上飲酒作樂，在香醇可口的酒精中做著他封侯拜相的幻夢。
這種日子不過短短一個月，他就葬送了自己的性命，臨終前還拉著舒凡的手，渾身難受地說了一句，“再給我喝一點兒罷！”就撒手人寰了。
從此舒凡家失去了唯一勞動力，陷入了積貧積弱的窘境中。
不久後，舒凡的後母也染上了酒癮，為了能飲一口上等的西域俄鬆酒，不惜變賣嫁妝。
甚至舒凡曾親眼看到，後母有一次神誌不清時，竟教唆她尚在繈褓裡的兒子飲酒，若非她趕緊將稚子抱起，後果不堪設想。
可以說“俄鬆酒”是舒凡此生最痛恨的一件事。
不過幸好上天憐憫塵世疾苦，派來救世大英雄——周鶴也周大人帶領眾生脫離苦海，舒凡心想，等看完法場後，她得趕緊去廟裡燒香拜佛，感謝菩薩的大慈大悲。
台上的官員在雷鳴般的掌聲中退場以後，隨同仆從走到停放在外的馬車前。
誰知馬車四周早就圍滿了百姓，等周鶴也的身影剛一出現，霎時歡呼雀躍，難以遏製激動的心情，大有衝破士兵防線，衝到他麵前來的意思。
周鶴也摘下官帽，放在胸前，以謙謙君子的風範朝百姓抱拳回禮，朗聲笑道，聲音蓋過了人群的嘈雜聲：
“多年以前，博川曾有個簪纓世家，為百年望族，出過舉子、進士無數，亦受皇恩封爵國公，可無奈族中有不學無術者，勾結西域行商，靠販運‘西域俄鬆酒’暴利，族中少年見此商機，紛紛下海棄文從商，終使家族分崩離析。”
“族中有一幼童，見‘俄鬆酒’使人道德淪喪，使人神智昏聵，使人麵目醜陋，使人家破人亡，於是他指天發誓，此生與‘俄鬆酒’有不共戴天之仇。”
“這名幼童閉門讀書十餘年，如今就站在這裡。”
周鶴也說完，視線一一掃過聽得如癡如醉的人群，目光亦從涕泗橫流的少女舒凡身上略過。
接著他提高了音量道：“若非當今天子英明神武，若無父老鄉親的鼎力相助，僅憑在下一己之力，是難以對抗勢力強大的俄鬆酒，在下在此謝過各位了。”
周鶴也話甫一說完，人群更為激動，皆痛哭流涕，一麵訴說著俄鬆酒帶來的無可撫平的傷痛，一麵又為英雄的出現而對未來充滿了希望。
周鶴也登上車轎，有人趁機向他遞來一張信封，他循聲一看，原是一個雙眼紅腫的豆蔻少女。
“大人，這是我的手寫信，我知道盛京城最大的黑倉庫。”舒凡隨著排山倒海的浪湧，艱難地探出一顆腦袋。
舒凡將信封攥在手裡，回望著陸珂，一字一句道：“你放心，我立刻讓人搜查。”說完，他躬身進入車轎。
當車轎緩緩移動時，周鶴也還不忘撩開車簾，向車外百姓招手示好，滿臉堆著謙遜的笑容。
待車轎終於離開人群，以穩定的速度行進在大道上時，周鶴也終於不再偽裝。
他放下車簾，靠在車座裡，身旁坐著一個二十出頭的少年。
那少年眉目俊朗，骨骼清晰，鼻梁高挑，眼窩深邃，不似中原人。
“二哥，許久不見，你騙人的本事當真修煉到了出神入化的境界了。”少年打趣道：“方纔你說謊時，一副大義凜然的模樣，連爹看了都得認祖宗。”
周鶴也一麵打開信封，一麵啐道：“瞎說什麼呢？”
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